손흥민 없어도 MLS는 흔들렸다

손흥민 이름이 빠졌는데도 MLS 전역이 흔들린다는 게 말이 되냐
솔직히 손흥민이 없으면 MLS에선 그만큼 큰 존재감을 보여준 거임
그가 한국인 최초로 MLS에서 주전으로 뛰며 성공했고 그 덕에 한국 팬들이 MLS에 관심 갖게 된 건 사실임
그런데 이번엔 그가 출전하지 않았는데도 경기장 분위기가 달라졌다고 함
LAFC 팬들은 손흥민이 없으면 경기를 볼 맛이 안 난다는 반응이었음

정말 그의 영향력이 대단하다는 걸 느끼게 됨
그가 없어도 MLS 자체가 그만큼 성장했고 그의 존재감이 지금까지 계속 이어지고 있는 거임
손흥민은 단순한 선수가 아니라 MLS에 대한 인지도를 높인 인물이라는 게 명백해짐
이번에도 그의 부재가 오히려 그의 위상을 증명하는 계기가 됐다고 할 수 있겠음

MLB나 NBA처럼 미국 스포츠 시장에서는 외국 선수의 영향력이 크지만 MLS는 그나마 국내 선수 중심이었음
손흥민이 들어오면서 그 균형이 바뀌었고 이제는 외국인 선수의 존재가 더 중요해진 측면도 있음
그가 떠난다면 MLS의 글로벌화가 한 발 후퇴할 수도 있다는 우려가 나오고 있음
아직까지 손흥민의 부재가 MLS 전체에 어떤 영향을 줄지 확실하게 알 수는 없지만 팬들의 반응만 봐도 그의 영향력이 얼마나 컸는지 알 수 있어
이번 사례는 단순한 선수의 이탈이 아니라 리그 자체의 이미지와 인지도에 직결되는 사건이 될 가능성이 큼

MLB나 NBA처럼 유명한 외국인 선수가 리그에 자리를 잡는 건 자연스러운 일이지만 MLS는 아직 그런 단계에 도달하지 못했음
손흥민은 그 과도기의 핵심 인물이었고 그가 떠난다면 그 공백을 메우기 어려울 수도 있음
손흥민이 떠나더라도 MLS가 무너지지는 않을 거임
하지만 그의 존재가 없었다면 지금처럼 팬들의 반응이하게 일어나지는 않았을 거임
이번 일은 단순한 개인적인 이탈이 아니라 리그의 미래에 대한 고민을 불러일으키는 계기가 됐다고 할 수 있음

손흥민이 MLS에 남았든 떠났든 그의 영향력은 앞으로도 오랫동안 이어질 거임

손흥민이 떠난 후 MLS 팬들의 반응이 이전과 달라졌다는 건 그의 존재가 단순한 선수 이상이라는 걸 보여줌
그런데 실제로는 두 가지 모두 가능성이 있는 상황이었음
손흥민이 떠났다고 해서 리그가 죽지는 않겠지만 그의 영향력이 사라진 건 분명함
그가 떠난 후에도 MLS는 계속해서 성장하고 있지만 그의 부재가 리그의 이미지에 어떤 영향을 줄지 지켜봐야 할 것 같음
그가 떠난 후에도 여전히 한국 팬들은 MLS를 많이 보고 있고 그의 이름이 언급될 때마다 리그에 대한 관심이 다시 살아날 가능성도 있음